Политика Маргарет Тэтчер лишила мужей и сыновей работы, и печально известная эпидемия наркотиков в городе ждет своего часа. Мать Шагги, Агнес — путеводная звезда, но обуза для него, его братьев и сестер. Она мечтает о личном доме, перелистывая страницы каталога Фриманов, заказывая в кредит немного счастья, что угодно, лишь бы скрасить свою серую жизнь.
Выйдя замуж за распутного мужа-таксиста, Агнес сохраняет свою гордость, следя за собой — её прическа, макияж и жемчужно-белые вставные зубы создают гламурный образ Элизабет Тейлор из Глазго. Но в глубине души Агнес находит все большее утешение в выпивке, спуская львиную долю еженедельных льгот — все, на что приходится жить семье, — на банки крепкого пива, спрятанные в сумочках или перелитые в чайные кружки.
Старшие дети Агнес находят свои собственные способы держаться на безопасном расстоянии от матери, оставляя Шагги заботиться о ней, когда она колеблется между алкогольными запоями и трезвостью. Шагги тем временем изо всех сил пытается каким-то образом стать нормальным мальчиком, которым он отчаянно жаждет быть, но все осознают, что он «неправильный», мальчик с тайной, которую могут видеть все, кроме него. Агнес поддерживает своего сына, но ее зависимость имеет силу затмить всех близких ей людей, даже ее любимого Шагги.
Душераздирающая история зависимости, сексуальности и любви, «Шагги Бейн» — это эпическое изображение рабочей семьи, которое редко встречается в художественной литературе. Вспоминая работы Эдуарда Луи, Алана Холлингхерста, Фрэнка Маккорта и Ханьи Янагихары, можно сказать, что это блистательный дебют блестящего романиста, которому есть что рассказать.